Desde 2004, el que ahora se convierte en Primer Ministro en sustitución de Michel Barnier preside el Partido Demócrata Europeo (PDE), movimiento transnacional que fundó en la primavera de ese año con el italiano Francesco Rutelli.
Según un sondeo de Elabe para Les Echos, desde que entró en la terna de favoritos al puesto en Matignon, su índice de aprobación ha subido la friolera de 8 puntos, hasta el 29%, en un mes. Pero, ¿será capaz de gobernar con una Asamblea Nacional perfectamente dividida en tres bloques y sin mayoría? Al menos sobre el papel, su currículum es el de un cinturón negro de la política. Artesano incansable de un centro independiente, exministro de Educación y efímero canciller en el primer Gobierno de la era Macron, el centrista optó en 2017 por una alianza con el entonces cuarentón fundador de ¡En Marche!, al que prestó un apoyo crucial para ganar el poder.
Nacido el 25 de mayo de 1951 en Bordères, en los Pirineos Atlánticos, procede de una familia de agricultores. A los 7 u 8 años empezó a tartamudear: el pediatra confió a sus padres que este niño "nunca podrá hacer teatro, ser profesor o dedicarse a la política". Esta predicción se demostró errónea en todos los aspectos: tanto es así que en su carrera Bayrou hará las tres cosas.
A los 23 años, obtiene el título de profesor de Literatura Clásica. En 1986, tras una militancia juvenil en la Democracia Cristiana y una primera experiencia como concejal en Pau (1983), entra en el Parlamento de París. En 1993, a los 41 años, es nombrado Ministro de Educación, el más joven de la historia de Francia, en el Gobierno de Edouard Balladur.
Además de política, publica libros, entre ellos una exitosa biografía de Enrique IV (Henri IV, le roi libre). Un best-seller de 300.000 ejemplares con el que pudo hacer realidad un sueño de infancia: criar caballos de carreras.
En 1999 se presenta como candidato de la UDF a las elecciones europeas y accede por primera vez al hemiciclo de Estrasburgo. Tres años más tarde, en 2002, se presenta por primera vez al Elíseo con el lema "La France humaine". Pero su gira en autobús por el país resultó un fiasco y Bayrou fue incluso abandonado por sus compañeros de partido, que se pusieron del lado de Jacques Chirac desde la primera vuelta.
Otra vuelta, otra carrera presidencial en 2007. Bayrou se impone esta vez como candidato outsider, obteniendo un respetable tercer puesto, por detrás de Nicolas Sarkozy y Ségolène Royal. Es la época del nacimiento del MoDem, que reivindica como partido de oposición a Sarkozy, a costa de perder algunos camaradas por el camino.
La tercera (y de momento última) carrera presidencial de 2012 se centra en el recorte de la deuda, la reindustrialización y la moralización de la vida pública. Pero no funciona. Bayrou queda quinto en la primera vuelta, reduciendo a la mitad su consenso respecto a 2007.
En la segunda vuelta para el Elíseo, apoya personalmente al socialista François Hollande frente a Sarkozy. En 2014, se convierte en alcalde de su Pau natal y tres años más tarde, en 2017, renuncia a su cuarta candidatura al Elíseo para apoyar a Macron.
El resto es historia reciente. Tras la victoria del candidato de ¡En Marche! obtuvo un puesto de peso -el Ministerio de Justicia en el Ejecutivo de Edouard Philippe-, pero se vio obligado a tirar la toalla tras solo 34 días, desbordado por el affaire de los supuestos empleos ficticios del MoDem en el Europarlamento.
Un caso judicial que le une a la líder de Rn, Marine Le Pen, con la que se mostró solidario y garantista. En 2020, vuelve a la palestra política para dirigir un organismo público ad hoc para reflexionar sobre la Francia post-Covid.
Padre de seis hijos con su esposa Elisabeth Perlant (conocida como "Babette"), abuelo de 21 nietos, tiene ahora, tras casi medio siglo en la política activa, el cargo más importante de Matignon. Y quién sabe si su nombramiento no infundirá al menos el gusto por el compromiso en una Francia paralizada por los venenos y las divisiones.
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