"Distinto que hace un año", dijo sentirse el italiano Jannik Sinner, número uno del mundo que iniciará la defensa de su corona en el Abierto de Australia frente al chileno Nicolás Jarry, según deparó el sorteo del cuadro principal.
Sorteo en el que también estuvo presente la bielorrusa Aryna Sabalenka, número uno del ranking femenino y ganadora de las pasadas dos ediciones, quien debutará frente a la estadounidense Sloane Stephens.
Emocionado, pero concentrado lucía Sinner al confesar que se sentía "muy contento de iniciar la temporada en Australia, un hermoso país, en un torneo que por algo fue bautizado como el Happy Slam", primero de la temporada y donde conquistó su primera corona en un "Major" antes de consagrarse en el US Open.
Dos consagraciones que le permitieron escalar a la cima del ranking en su año más prolífico en el circuito, en el que celebró otros seis títulos, incluidos los Masters 1000 de Miami, Cincinnati y Shanghai, así como el ATP Finals de Turín y luego repitió halago al alzar una vez más la Copa Davis, en Málaga.
Con una sonrisa en los labios, el número uno del mundo se refirió también a la preparación realizada para encarar esta nueva temporada que inició hace algunas semanas en Dubai.
"Buscamos ponernos a punto para tener el mejor año posible y porque quería probar algo distinto. Tengo algunos días para adaptarme a estas condiciones y llegar listo al estreno", dijo.
El rival en el debut se anuncia duro en el que será el tercer enfrentamiento entre el italiano de 23 años y el chileno de 29, que ocupa el trigésimo cuarto puesto del ranking y lo venció la primera vez que chocaron, en 2019, en 's-Hertogenbosch sobre césped.
Sinner vengó la afrenta el año pasado al imponerse también en treintaidosavos de final en el ATP 500 de Pekín, sobre superficie dura.
En el camino del número uno rumbo a la definición aparecen como posibles rivales el griego Stefanos Tsitsipas (11 y finalista en 2023), el australiano Alex De Miñaur (8) en cuartos y el ruso Daniil Medvedev (5), su rival el año pasado en la final.
En esa definición, Sinner podría chocar esta vez con el serbio Novak Djokovic (7), con el alemán Alexander Zverev (2) o con el español Carlos Alcaraz (3).
Djokovic, que en Melbourne celebró diez de sus 24 títulos de Grand Slam (2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019, 2020, 2021 y 2023) debutará ante el estadounidense Nishesh Basavareddy.
Entre los eventuales rivales del serbio se destacan el búlgaro Grigor Dimitrov (10), Alcaraz en cuartos de final y Zverev en semifinales.
El español iniciará frente al kazajo Alexander Shevchenko y Zverev se las verá en el estreno con el francés Lucas Pouille, que participa gracias a una "wild card" en este primer Grand Slam del año al que Djokovic, de 37 años, llega con nuevo entrenador.
Es el escocés Andy Murray, ex número uno del mundo y cinco veces finalista en Australia, cuatro de ellas perdidas justamente frente al serbio.
En su nueva función, Murray dijo estar listo para los habituales "arrebatos" de "Nole" y dijo: "No hay ningún problema con eso.
Sé lo que es estar dentro de la cancha y también lo estresante que puede resultar".
"Si él necesita desahogarse con el equipo, por mí estará bien.
Si da lo mejor de sí y se compromete al máximo, que se exprese como quiera", afirmó.
Instalado en el cuadro principal el brasileño Joao Fonseca (145), quien a los 18 años fue una de las grandes sorpresas en la pasada temporada en la que conquistó el ATP Finals NextGen, en cuya final superó al estadounidense Learner Tien.
Ambos son dos de los tres menores de 20 años que jugarán el torneo, además del español Martín Landaluce. Fonseca hará su presentación nada menos que frente al ruso Andrey Rublev, noveno del escalafón.
En lo que refiere a los italianos que animarán el cuadro principal masculino, con Sinner serán diez en total con Matteo Gigante, que logró el pasaje en la "qualy" (en la que cayó Francesco Passaro en la última ronda).
A ambos se suman Lorenzo Musetti (16) y Matteo Arnaldi (38), rivales entre sí el debut, mientras que Flavio Cobolli (32) hará su estreno ante el argentino Tomás Martín Etcheverry (39).
Matteo Berrettini (35) chocará con el británico Cameron Norrie (48), Luciano Darderi (44) con el español Pedro Martínez (43), Lorenzo Sonego (54) con el veterano suizo Stanislas Wawrinka (158), campeón del torneo en 2014, Fabio Fognini (89) con el búlgaro Dimitrov (10) y Luca Nardi (90) con el canadiense Gabriel Diallo (87).
En el cuadro femenino, Sabalenka, flamante campeona en Brisbane, iniciará su camino en Melbourne frente a Stephens (84), campeona del US Open en 2017 y podría cruzarse luego con la rusa Mirra Andreeva (15) en octavos, con la campeona olímpica y su rival en la final del año pasado, la china Qinwen Zheng (5), en cuartos y con las estadounidenses Coco Gauff (3) y Jessica Pegula (7) o la polaca Iga Swiatek (2) en una hipotética final.
La italiana Jasmine Paolini (4), campeona olímpica en el torneo de dobles de los Juegos de París junto con Sara Errani (eliminada en la "qualy" del Abierto australiano), hará su estreno ante una rival procedente justamente de la clasificación y podría chocar en cuartos de final con la kazaja Elena Rybakina (6), finalista en 2023, y con Swiatek en semifinales.
La también italiana Elisabetta Cocciaretto (55) se las verá con la rusa Diana Shnaider (13), en tanto que Lucia Bronzetti (78) no la tendrá fácil en el estreno ante la bielorrusa Victoria Azarenka (21), bicampeona del torneo en 2012 y 2013.
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