La mandíbula, junto con un trozo de hueso del dedo del pie y un fragmento de costilla, fueron descubiertos cerca de Scotchtown por investigadores del Museo del Estado de Nueva York y SUNY Orange.
El descubrimiento comenzó cuando un propietario vio dos dientes sobresaliendo de la tierra debajo de una planta. Después de cavar un poco más profundo, encontraron dos dientes más debajo de la superficie.
Al darse cuenta de que el hallazgo podría ser algo especial, el propietario llamó a expertos, y pronto se estaba llevando a cabo una excavación completa.
"Cuando encontré los dientes y los sostuve en mis manos, supe que eran algo especial", dijo el dueño de la casa. "Estoy muy emocionado de que nuestro patio tuviera algo tan importante para la ciencia".
El equipo de investigadores descubrió una mandíbula bien conservada perteneciente a un mastodonte adulto, un antiguo pariente de los elefantes de hoy. La mandíbula ahora será estudiada para averiguar su antigüedad, qué comía el mastodonte y cómo era su vida durante la Edad de Hielo.
"Esta mandíbula es un descubrimiento increíble", dijo el doctor Robert Feranec, un experto del Museo del Estado de Nueva York. "Fósiles como este nos ayudan a aprender sobre los ecosistemas antiguos y nos dan pistas sobre cómo ha cambiado el mundo con el tiempo".
El Condado de Orange ha sido un gran lugar para encontrar fósiles de mastodontes. De hecho, alrededor de un tercio de los 150 fósiles de mastodontes encontrados en Nueva York han venido de esta área.
El doctor Cory Harris de SUNY Orange dijo que esperan seguir cavando en el área para ver si hay más huesos esperando a ser encontrados.
"La mandíbula es la parte más emocionante, pero los fragmentos del dedo del pie y la costilla también podrían ayudarnos a aprender más sobre este animal", agregó el Dr.
Harris.
La mandíbula eventualmente se exhibirá en el Museo del Estado de Nueva York en 2025, después de que los científicos terminen su investigación, según Michael Mastroianni, director del museo.
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